疲れを感じたときや体調を崩したとき、私たちは不調をどう取り除くかに意識が向きがちです。しかし、人間の身体には体温や血糖値などを一定の範囲に保つ働きや、傷ついた組織を修復しようとする仕組みが本来備わっています。

こうした身体の働きは日々の健康を支える大切な土台です。一方で、仕事や家事、育児などに追われ自分の休息や食事を後回しにしてしまうと、身体が本来の機能を維持するために必要な環境を整えにくくなることもあります。

特に女性の身体は、月経周期や妊娠・出産、更年期など、ライフステージによってホルモン環境が変化します。その変化を理解するためにも目に見える症状だけでなく、身体の内側でどのような調整が行われているのかを知ることが大切です。

その調整に深く関わっているのが脳と神経系です。自律神経や内分泌系などと連携しながら、身体はさまざまな環境の変化に対応しています。カイロプラクティックも脳と身体をつなぐ神経系に着目し、人間が本来備えている自然治癒力が土台となります。

今回の記事では、身体が自らの状態を維持し、回復しようとする仕組みを紐解きながら女性の健康を支える身体本来の働きと、カイロプラクティックの視点について考えていきます。

■ 身体には自らの状態を維持し、回復しようとする仕組みが備わっている

人間の身体には、外部の環境が変化しても体内の状態を一定の範囲に保とうとする働きが備わっています。これを「ホメオスタシス（恒常性）」といいます。

例えば、暑いときには汗をかいて体温を下げ、寒いときには身体を震わせて熱を生み出します。また、食事によって血糖値が上昇するとインスリンなどのホルモンが働き、血糖値を調整します。こうした反応は私たちが意識しなくても身体の内側で絶えず行われています。

身体にはこうした調整機能に加えて、傷ついた組織を修復する働きも備わっています。皮膚にできた傷が時間とともにふさがったり運動によって負荷がかかった筋肉が休息を通じて回復したりするのも、その一例です。身体は日々さまざまな刺激を受けながら状態を保ち、必要に応じて修復を進めています。

ただし、こうした働きは生活環境の影響を受けます。睡眠不足や栄養の偏り、慢性的なストレス、休息の不足などが重なると身体の調整や回復に必要な条件が整いにくくなることがあります。身体本来の働きを支えるためには、十分な睡眠や食事、休息を確保することが欠かせません。

また、女性の身体は月経周期や妊娠・出産、更年期など、ライフステージによってホルモン環境が変化します。それに伴い、体温や睡眠、気分、疲労の感じ方などに変化が生じることもあります。同じ生活を送っていても時期によって身体の状態や感じ方が異なるのはこうした変化も関係しています。

大切なのはこうした変化を我慢したり、すべてを年齢や体質のせいにしたりしないことです。身体の状態を知り生活習慣や休息の取り方を振り返ることは、自分の健康を考えるうえでの大切な一歩になります。

■ 脳と神経系は、身体の調整機能に深く関わっている

身体のさまざまな機能を調整するうえで、脳と神経系は重要な役割を担っています。

私たちの身体では、皮膚や筋肉、関節、内臓などから絶えず情報が送られています。脳はそれらの情報を受け取り、身体の内外で起きている変化を把握しながら必要に応じて全身の働きを調整しています。脳と身体は一方向につながっているのではなく情報を送り合いながら互いに関係しています。

例えば、自律神経系は心拍数や血圧、発汗、消化管の働きなど、意識せずに行われる身体機能の調整に関わっています。また、脳は内分泌系とも連携し、ストレスへの反応や体温、代謝、生殖機能などの調整にも関係しています。

女性の健康を考えるうえでも、こうした連携は重要です。月経周期に関わるホルモン分泌は、脳の視床下部や下垂体、卵巣が連携する仕組みによって調整されています。強いストレスや睡眠不足、過度なエネルギー不足などが続くと、この調整機能に影響が及ぶ場合もあります。

このように、身体の機能はそれぞれが独立して働いているわけではありません。神経系や内分泌系などが相互に関わりながら全身の状態を調整しています。
脳と身体のつながりは、健康を考えるうえでの大切です。

■ 自然治癒力という身体本来の働きを大切にする

自然治癒力とは、人間が本来備えている身体の働きを尊重する考え方です。身体は外部からの刺激や環境の変化に対応しながら、さまざまな機能を調整しています。その働きを健康の土台として捉えています。

ここで大切にしたいのは、身体の外側に現れた症状だけを見て判断するのではなく、その人の身体全体に目を向けることです。脳と身体をつなぐ神経系の働きを重視するカイロプラクティックの視点は、健康を部分的な問題としてではなく、全身のつながりの中で考えることにつながります。

もちろん、自然治癒力があるからといって、すべての不調が自然に解決するわけではありません。症状によっては医療機関での検査や治療が必要です。カイロプラクティックや医療にはそれぞれの専門性があり、必要に応じて適切なケアにつなげることも大切です。

大切にしたいのは、数値や症状だけで身体の状態を判断せず、いつもより疲れが抜けにくい、睡眠の質が変わった、月経周期に変化がある。そうした日常の小さな変化に気づくことは自分の身体を理解するきっかけになります。

外側から与えられるものだけに頼るのではなく自分の身体を理解し、内側から健康を考え、自分自身の健康に目を向ける。
その考え方を広げていくことが、インサイドアウト健康文化につながるっていきます。